Thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE) đề cập đến quần áo bảo hộ, mũ bảo hiểm, kính bảo hộ hoặc trang phục/trang thiết bị khác được thiết kế để bảo vệ cơ thể người mặc khỏi bị chấn thương hay nhiễm trùng. Các thiết bị này giúp giải quyết những mối nguy hiểm vật lý, điện, nhiệt, hóa chất, sinh học và bụi trong không khí. Và có thể cho mục đích đảm bảo an toàn và vệ sinh lao động cũng như trong các môn thể thao và các hoạt động giải trí khác."Quần áo bảo hộ" được áp dụng với các loại quần áo truyền thống, và "dụng cụ bảo vệ" áp dụng với các vật dụng như miếng đệm, bảo vệ, khiên hoặc khẩu trang.
Mục đích của thiết bị bảo hộ cá nhân là giảm sự tiếp xúc của người lao động với các mối nguy hiểm khi mà kiểm soát kỹ thuật và hành chính trở nên không khả thi hoặc hiệu quả để giảm những rủi ro này xuống mức chấp nhận được. PPE cần thiết khi có sự hiện diện của mối nguy hiểm. Nhưng giới hạn của PPE là nó không loại bỏ nguy cơ tại nguồn và có thể dẫn đến làm người lao động phơi nhiễm nếu sử dụng thiết bị không tốt.
Bất kỳ thiết bị bảo hộ nào cũng tạo ra lá chắn tiếp xúc giữa người mặc/người dùng với môi trường làm việc. Cũng như gây căng thẳng, khó chịu và làm giảm năng suất lao động. Điều này làm người mặc/dùng không tuân thủ đúng PPE, đặt họ trong mối nguy cơ chấn thương, bệnh tật, và nghiêm trọng hơn, là tử vong. Thiết kế tiện lợi làm giảm thiểu những khó khăn này, bảo đảm điều kiện làm việc an toàn và lành mạnh thông qua việc sử dụng đúng PPE.
Thực hành tốt an toàn và sức khỏe nghề nghiệp giúp kiểm soát và can thiệp nguy cơ tại nơi làm việc. Hệ thống phân cấp kiểm soát nguy cơ cung cấp một khung kiểm soát, giảm thiểu nguy cơ đến mức thấp nhất. ở phía trên là loại bỏ và thay thế, là loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm, hoặc thay thế bằng một giải pháp an toàn hơn. Nếu như không thể áp dụng được các biện pháp loại bỏ hoặc thay thế, thì kiểm soát kỹ thuật và hành chính được thực hành, bằng cách thiết kế các cơ chế an toàn hơn, cũng như giáo dục hành vi anh toàn cho người lao động. Thiết bị bảo hộ cá nhân được xếp cuối cùng trên hệ thống phân cấp, vì người lao động thường xuyên tiếp xúc với mối nguy hiểm, với hàng rào bảo vệ. Hệ thống phân cấp của các điều khiển là quan trọng trong việc thừa nhận rằng, trong khi thiết bị bảo vệ cá nhân có tiện ích to lớn, nhưng nó không phải là cơ chế kiểm soát mong muốn về an toàn lao động.